从目前的科学研究来看，胰腺癌的成因并不明确，但是胰腺癌本身是有一些危险因素的，就流行病学的调查来看，胰腺癌是与吸烟、饮酒有一定的相关性，特别是国外的研究提示，常年大剂量的吸烟，可能会造成胰腺上皮的这种损伤，而出现一些不典型的增生而发生肿瘤的恶变。
胰腺本身也有一些癌前的疾病，像是囊腺瘤，胰腺的囊腺瘤或胰腺的胰管内黏性乳头状肿瘤，这些都是一些低度恶性或者说良性的肿瘤。随着在人身体内的时间的延长，这些瘤上皮细胞也会发生不典型的增生，而导致后期的癌变。除此以外在人群中更为常见的就是胰腺炎，这种炎性细胞的不断的刺激，在一些不良因素的刺激下，也可能造成胰腺癌的组织的恶性转化。