胰腺癌，目前在临床上号称癌中之王。这个发病率不高的肿瘤却有着极高的死亡率。有数据统计，在全球范围内，胰腺癌的发病率为恶性肿瘤第十三位、但死亡率却位居第八位，有3/4的病人在确诊后1年内死亡。
为什么胰腺癌如此凶险，可能由三个方面决定了它的高死亡率。
第一、早期症状不明显，从而难以早期发现。
胰腺位居人体腹腔深部，所以早期胰腺癌一般无明显症状。胰头部位的肿瘤由于临近胆管，可能因肿块压迫胆管而出现全身皮肤黄染。但胰腺体尾部肿瘤一般不出现黄疸，当肿瘤增大到一定程度时候才会出现腰背酸痛、腹胀、腹痛等非特异性症状。
第二、发现时能完全切除的少。
目前胰腺癌想要获得根治依然需要外科手术切除，但胰腺癌早期症状不明显，发现是大多已经是局部晚期或者有远处转移导致无法手术。据统计，有80%的患者就诊时已经不能手术切除了。
第三、目前现有治疗方法有限，治疗效果差。
对于不能手术的胰腺癌，现有治疗主要为放疗、化疗、分子靶向治疗等。但无论何种治疗，治疗效果均不佳，可能短期有效控制后，即出现迅速进展。
由于胰腺癌早期症状不明显，难以早期诊断，很多患者失去手术根治机会，加上胰腺癌对目前各种治疗敏感性较差，死亡率高，发病率与死亡率之比为:99，为名副其实的癌中之王。目前寄予分子生物学的发展，破解胰腺癌的发病机制，才能促进治疗发展。