先给大家讲一个故事吧：明代著名医学家李时珍撰写的《本草纲目》里，收录了这样一则奇闻逸事：江南有位商人，左胳膊上长了一个疮，疮口像人的面孔一样，口眼鼻俱全，还能“饮食”，用酒滴入它的口中，疮口的面部便立刻红润起来。虽然长了疮，商人并没有一点痛苦或不适的感觉。医生们见了，啧啧称奇，说从来不曾见过这种怪病，只能名之曰“人面疮”。
这种奇病“人面疮”是古人凭空臆想出来，还是确有其事？从现代医学看来，它又是何种疾病呢？
前几天看新闻，湖北一位孕妇，医院接受孕25周超声检查时，医生发现她腹中胎儿的肚子里还长有一个包块，经过仔细探查，包块内竟可以看到胎儿的头部、脊柱和四肢。最后，经过专家会诊，诊断为寄生胎。
寄生胎是一种罕见的先天性疾病，遗传学上又称胎内胎，发病率约为五十万分之一，是指完整胎体的某部分寄生有另一个或几个不完整的胎体。寄生胎无独立生存能力，但在寄主体内仍是活的组织，并随寄主的成长而增大。
孕妇听说自己怀了寄生胎，担心胎儿发育不好。经过医生详细会诊，并介绍了以往同类病例的预后情况，她和家人才决定留下孩子。
在专家的帮助下，产妇顺产下一个男婴，因寄生胎占据了男婴腹腔三分之一的位置，新生宝宝一出生肚子便胀得鼓鼓的。
出生4天后，医生给男婴做了开腹手术，术中发现，寄生胎的基底部有很多来自于腹主动脉和胰腺动脉的大血管，像蜘蛛网一样，任何一点损伤会造成大出血。
另外，男婴还患有小肠憩室，若不处理，将引起出血、穿孔、感染、腹膜炎、肠套叠等一系列问题。外科医生艺高人胆大，历时两小时，顺利完成了手术。术后一周，男婴各项功能恢复良好，顺利出院了。
两个故事说到这里，细心的读者可能明白了，“人面疮”就是寄生胎。
随着生物学和医学的发展，特别是遗传学和产前诊断学的突飞猛进，医学界对这种有书记载的奇症“人面疮”有了一个较为科学的合理解释，“人面疮”属于寄生胎的一种。
寄生胎发育程度差别很大，有不同的类型。如果两个孪生胎分离不完全，则形成连体胎儿。若小胎儿寄生在大胎儿体内，就属于胎中胎，大多寄生于腹腔内，有的外形近似胎儿，有的器官发育不完整。还有一种寄生胎附着在正常胎儿的体外或体表，称为外寄生胎，“人面疮”，就属于外寄生胎。
相对于外寄生胎而言，临床上相对常见的寄生胎多为内寄生胎，实为被正常胎儿包裹在体内发育不全的小胎，通常，体积较小，包在胎儿体内时，难以发现。有的等到孩子长到几岁甚至到成人以后，医院诊治时才被意外地发现。
在古代，对于人面疮的治疗，也曾经给出办法。古人说，此症自古就是奇病，多生两膝或生两肘，肿类人形眉目口鼻皆俱，本事方云疮口能饮食，施治诸药绝无所苦，惟敷贝母其疮邹眉闭口，自此日用贝母末和水敷灌数日，疮消结痂而愈。
从现在医学看来，贝母末和水敷的办法肯定是不奏效的，这只有外科手术，才能彻底根治。