新华社北京11月13日新媒体专电英媒称，经过8年分析研究人类基因组及诸多的调节性分子，美国西北大学的一个科研团队发现了一条似乎万无一失的可用于消灭各类型癌细胞的自毁式路径。
据英国“我超爱科学”网站11月6日报道，这种机制涉及小分子干扰核糖核酸(siRNA)的形成。siRNA可干预导致快速发育的恶性细胞扩散的多种关键基因，但对正常的健康细胞则几乎没有影响。
报道称，利用最近进行的两项研究的成果，科研团队负责人马库斯·彼得及其同事描述了这些siRNA分子引发的一系列决定性变化，并将这些变化称之为“诱导存活基因消除的死亡机制”(DISE机制)，并确定了此类活动所需的有6个核苷酸长的化学结构序列。
报道称，在研究人体为选择性地抑制基因表达而自然生成的大量非编码(意味着不会转化为蛋白质)核糖核酸分子时，科研人员们发现，在很多抑制核糖核酸链的肿瘤的一端都存在与DISE机制有关的化学结构序列。另一项调查结果表明，整个基因组的很多蛋白质编码序列中都藏有上述化学结构序列。
彼得去年发表一份声明说：“我们认为，这就是多细胞生物在适应性免疫系统形成前消除癌细胞的方式，适应性免疫系统大约是在5亿年前形成的。这可能是一种防故障保全机制，会迫使恶性细胞自我消亡。我们认为，这种机制在每个细胞中积极发挥着让我们远离癌症的作用。”
报道称，但科研人员仍需确定人体是如何形成可引发DISE机制的siRNA单体的。另一项新研究在这一方面获得了突破。美国《电子生命》期刊10月公布了研究报告。彼得及其科研团队在研究报告中讲到了人体细胞将一种较大的核糖核酸链切成多个siRNA的过程。
科研人员通过一系列试验表明，这一细胞机制还可用于把其他为蛋白质编码的大型核糖核酸转化为可引发DISE机制的siRNA。值得注意的是，科研人员发现，在人们的基因组中，约有3%的编码RNA经处理可用于这一目的，这要归功于人体内广泛分布有“扼杀开关”序列。
彼得10月在一份新闻稿中说：“既然我们现在知道了这种扼杀密码，我们就可以在不必进行化疗以及扰乱基因组的情况下引发这一机制。”他强调指出，即便下一代药物和新兴的基因疗法等方式也无法治疗具有很强攻击性的癌症——如胰腺癌、肺癌、脑癌和卵巢癌，因为这些治疗方法一次只能锁定一种基因的活动，但这些疾病是由多种基因促成的。
报道称，而DISE机制会同时发动猛攻杀死癌细胞。截至目前进行的所有研究结果都显示，癌细胞对DISE机制毫无抵抗能力。