“胰腺癌之所以生存率低，与它难以早期发现关系密切，门诊发现的胰腺癌患者中，约80%属于中晚期，只有20%的病人能进行手术切除。”郝继辉说，“在人体消化器官中，胰腺最缺乏‘存在感’，老百姓和医生对它的认知都非常有限。比如人们都知道出现消化不良应该检查胃肠，腰酸背痛要找骨科，眼睛*就看肝胆门诊，血糖高要怀疑有糖尿病，却很少有人会把这些症状和胰腺癌联系在一起。而*疸、腹痛、消瘦这些消化道和糖尿病症状恰恰是胰腺癌的重要症状。”郝继辉说。郝继辉说，胰腺最广为人知内分泌功能是分泌胰岛素调节人体血糖变化。由于人们对糖尿病的认知度较高，一旦遇到血糖升高常常只联想到糖尿病，这在很大程度让医生和患者对胰腺癌的高血糖症状放松了警惕。一旦患者在体检中发现血糖异常，特别是中年人新发的糖尿病，本身没有糖尿病家族史，不存在超重、肥胖等糖尿病高危因素，或既往血糖一直正常，近日突发血糖升高的患者，要特别当心胰腺癌的偷袭。必须做全面的影像学检查，以排除胰腺癌发难的可能。
另外，胰腺解剖位置特殊，位于腹膜后，普通查体很难发现肿瘤。加之早期症状多以腹痛、消瘦、*疸为主，这极易与慢性胃炎、消化不良、胆结石等疾病混淆，患者往往辗转于胃肠、肝胆等科室，却难以得到有效的治疗。还有些患者会因肿瘤压迫而产生腰腿疼痛，却误以为是腰肌劳损。但胰腺癌的消化道症状往往有其特点，如胃病上腹痛吃胃药就基本能控制症状。而胰腺癌的腹痛不但服药无效，且呈持续性、基本无明显缓解时间。其疼痛还常与体位有关，当人在仰卧与脊柱伸展时，疼痛加剧;而采取蹲下、前倾坐位、蜷膝卧位，可使腹痛减轻。此外，体重明显减轻也是胰腺癌的一大标志。大多胰腺癌患者会出现该表现，1个月内体重可减轻10公斤或更多。胃病患者则不会这般明显。另外，*疸是胰腺癌最常见症状之一，约50%患者会伴发*疸。特别是胰头癌患者是其唯一临床表现，且有可能在疾病较早期出现。因此当出现*疸时，尤其还伴有上腹隐痛、闷胀等类似消化不良症状或体重减轻等表现，医院进行胰腺B超、CT等相关检查，以尽早排除或确诊胰腺癌，争取治疗时间。